ריצה הוא אחד מענפי הספורט הקדומים ביותר, והוא הלב הפועם של "מלכת הספורט" – האתלטיקה הקלה. תחרויות מגוונות מרכיבות את ענף הליבה הזה - ריצה למרחקים שונים, הליכה, קפיצה, זריקות, הטלה, יידוי ושילוב בין חלק מהם בתחרות הקרב רב. תחרויות האתלטיקה, ובראשן הריצה, היו ענף מרכזי למן המכביה הראשונה, אז התקיימו על מסלול שהוכן מפחם אותו תרמה הנהלת הרכבת. גם כיום זהו ענף מרכזי בו משתתפים מאות ספורטאים. האצנית ג'ומאן ג'ובראן, אלופת ישראל בקרב שבע ובריצת 400 מטר, זכתה בשלוש מדליות ארד במכביות ה-19 וה-20.